Un cineasta y director ejecutivo de Nu Koncept Studio, Steve Sodiya, habla con FAITH AJAYI sobre su carrera de más de 30 años y otros temas.
¿Qué te impulsó a seguir una carrera en el cine?
Comencé mi carrera en una agencia de publicidad. En aquel entonces, el cine en Nigeria empezaba a volverse interesante. El fallecido actor y cineasta Alade Aromire tuvo éxito con los videos caseros y eso llamó la atención de muchos de nosotros que ya estábamos en la publicidad y la producción televisiva.
Comencé con la postproducción, asegurándome de que la calidad de la película se mantuviera en su mejor momento y que la historia pudiera remodelarse de una mejor manera, justo antes del resultado final. Mis años de experiencia trabajando con los mejores productores y directores de aquel entonces formaron mi capacidad para tomar decisiones. Significativamente, mi viaje con Tunde Kelani y su notable impacto en las películas africanas moldearon mi pensamiento y mi enfoque hacia el cine. Abordar la realización cinematográfica desde un punto de vista técnico y editorial me da más claridad y una visión más profunda de la narración cada vez que produzco o dirijo películas.
Trabajaste en la exitosa película ‘King of Boys’. ¿Cuál fue tu aprendizaje más significativo al trabajar en ese proyecto?
Trabajar con Kemi Adetiba en King of Boys fue una gran experiencia. Es una productora y una directora que no deja piedra sin remover. Cuando estábamos filmando la segunda parte de la película, El Retorno del Rey, fue un momento muy difícil. Fue durante la pandemia de COVID-19 y tuvimos que realizar pruebas para no tener un brote en el set. La mayoría de los productores decidieron no filmar durante ese período. Mientras hacíamos lo mejor que podíamos, ocurrieron las protestas #EndSARS. Esa fue la altura para nosotros. Fue una pesadilla. Pero, con la tenacidad de los productores, actores y otros miembros del equipo, pudimos lograrlo.
Algunas personas creen que trabajar con productoras de cine suele ser más difícil que trabajar con sus homólogos masculinos. Después de haber trabajado con mujeres destacadas de la industria, como Kemi Adetiba, Toyin Abraham y Jade Osiberu, ¿cuál es su postura ante esa afirmación?
Trabajar con productores en la industria creativa requiere mucha comprensión, ya sean hombres o mujeres. Hay que conocer el objetivo del productor y comunicarlo vívidamente. El trabajo del productor es asegurarse de producir una película de calidad de la forma más eficaz y prudente posible. Sin embargo, un director normalmente quiere todos los recursos disponibles para interpretar el guión que quiere darle vida. Eso por sí solo puede crear un poco de fricción entre los creativos y el ángulo comercial del proyecto. Por experiencia, he descubierto que siempre es más fluido y sencillo trabajar con un productor que también ha sido director. En ese caso, el equilibrio entre negocio y creatividad estará más en juego durante la producción.
En algunas de las películas en las que has trabajado, como ‘Ayinla’, ‘Ijakumo; The Born Again Stripper’, y más recientemente ‘Maliaka’, la música y la cultura ocupan un lugar destacado a la hora de aportar proyección a sus temas. ¿Cuál crees que es la importancia de utilizar la música en la narración?
Mi viaje en el mundo del cine me ha abierto muchos caminos hermosos, y uno de ellos fue con la leyenda viviente, Tunde Kelani. Ambos somos hombres Egba (de Abeokuta) y tenemos muchas otras cosas en común. Y por eso lo llamo ‘Baba mi’ (mi padre).
Uno de los elementos clave de los que solemos hablar es la música y la conexión con nuestras raíces. Siento que no es posible hacer una película africana sin incorporar música indígena. Si no integramos nuestra música en nuestras obras, sólo estaremos celebrando las culturas de otras personas. Hacer una película sin identidad hace que ésta se desvanezca con el tiempo. Pero, cuando uno pone la firma del tiempo en su película, ha dejado algo en el estante para que las generaciones no nacidas puedan aprender de ello. No se trata sólo de escenas de drama, comedia y acción; La música también es importante cuando se trata de una narración adecuada. Cuando la gente ve películas como Ayinla, disfrutará de una variedad de música clásica con mensajes profundos y profundos. Ijakumo siguió el mismo camino, con música y letras memorables que incitarán a las personas a pensar más profundamente que las imágenes que están viendo. Inioluwa Gem vertió su alma en la banda sonora de Màláíkà, y no creo que haya manera de que alguien vea la película y no sienta el impacto de la música que los lleva a otro reino.
Muchas de las películas en las que ha participado han tenido éxito. ¿Eres capaz de conocer películas que tendrán éxito incluso antes de rodarlas?
Prestar atención a las historias es mi mayor secreto. A veces, uno puede tener el presupuesto más grande y la trama no hará justicia al presupuesto “pesado”. Antes de involucrarme en cualquier proyecto, hablo con el productor, el guionista y todos los involucrados en el aspecto narrativo del proyecto. Nunca se trata de cuán compleja es la historia, siempre se trata de cómo se cuenta y cuál es el mensaje real.
Toyin Abraham recientemente denunció que ‘Mailaika’ fue pirateada, privándola así de algunos ingresos. Teniendo en cuenta que ha sido un problema continuo, ¿cómo cree que se puede abordar eficazmente la piratería?
La piratería es una “batalla” a la que se enfrentan los cineastas de todo el mundo. Hemos tenido esta pesadilla en el pasado, pero se redujo seriamente con los años. Desafortunadamente, ha vuelto a golpear y es desgarrador. Casi todos los éxitos de taquilla de diciembre de 2023 fueron pirateados. No es una noticia agradable para ninguna producción, especialmente cuando se encuentran en el pico de ventas. Es desmoralizador y desgarrador ver cómo se tira a la basura el trabajo y el sudor de uno delante de uno.
Sin embargo, en este momento están pasando muchas cosas para detener a los perpetradores. La policía está haciendo todo lo posible y esperamos que sus hallazgos obtengan los mejores resultados.
Habiendo estado en Nollywood durante décadas, ¿de qué manera ha podido mantenerse al día y evolucionar en una industria en constante crecimiento y cambio?
Para cada profesión, reinventarse y reaprender es clave para la supervivencia. La industria cinematográfica está cambiando y evolucionando rápidamente, por lo que la experiencia es clave. Pero también es muy importante poder mantenerse al día con las nuevas posibilidades y el crecimiento tecnológico. La capacitación constante y la asistencia a talleres me ayudan a mantenerme actualizado en la industria. Muchas de las herramientas que utilizamos en el pasado ya no son relevantes en la actualidad; de ahí la necesidad de adquirir más conocimientos y equipos para entregar la mejor calidad en nuevas producciones.
¿Qué papel juegan las relaciones y el networking en el éxito de un productor de cine, especialmente cuando trabaja en proyectos de primer nivel, como ‘Maliaka’?
La red que uno tiene es muy importante para que uno sea un muy buen productor. Las buenas relaciones y redes le ayudarán a conseguir casi todo lo que desee en la industria del cine.
Toyin Abraham es uno de los mejores productores con los que he trabajado, especialmente cuando se trata de hacer las cosas. Ella tiene el enlace para abrir algunas puertas, a las que es casi imposible acceder para otros cineastas. Cuando estábamos filmando Màláíkà, estábamos atrapados entre simular un tren y usar un tren real para una escena en particular. Todo lo que preguntó fue: “¿Cuál sería mejor”? y nosotros (el equipo) acordamos conjuntamente que el tren real nos daría la estética que necesitábamos para la escena. Su capacidad para hacer que las cosas sucedieran fue una gran ventaja para el valor de producción del proyecto.
¿Cuáles consideras que son los aspectos más destacados de tu carrera?
Lo más destacado de mi carrera cinematográfica fue el reconocimiento de la Presidencia por una hermosa película titulada Being Mrs Elliot, producida por uno de los mejores cineastas de África: Omoni Oboli. El entonces presidente Goodluck Jonathan nos recibió (elenco y equipo) en la villa presidencial y aplaudió nuestros esfuerzos en el proyecto. Ese momento fue uno de mucho orgullo para mí.
¿Cómo se logra un equilibrio entre la visión artística y las consideraciones comerciales en el cine?
Nigeria es un lugar peculiar en lo que respecta al cine. La necesidad de llegar hasta el final en la expresión de la propia creatividad siempre está sujeta al entorno y la disponibilidad de recursos. Cada vez que la gente compara nuestras producciones con las de Hollywood, simplemente sonrío. No puedo discutir con el consumidor, pero la realidad del negocio es algo con lo que nos enfrentamos cada vez que necesitamos producir una película. Nuestra estructura de marketing no es tan amplia como la de Hollywood. El número de pantallas (cines) en toda Nigeria no es más que una pequeña fracción de lo que hay disponible en los países con los que se nos compara. Afortunadamente, las cosas están mejorando y es por eso que hemos visto una mejora significativa en la calidad de nuestras producciones. Deseamos hacer todo lo posible para brindarle lo mejor a nuestra audiencia, pero la realidad es que debemos lograr un equilibrio sobre cómo recuperar los recursos gastados en el proyecto.
¿Qué consejo darías a los aspirantes a productores y directores que buscan construir carreras exitosas y duraderas en la industria?
Para todos los aspirantes a productores y directores que recién ingresan a la industria, mi primer consejo es que vengan con pasión. No deben permitir que ningún obstáculo les impida alcanzar grandes alturas. Por último, siempre deben recordar que nada bueno es fácil.
¿Cómo has podido conciliar tu vida laboral y personal de forma que nadie sufra?
Equilibrar la vida laboral y personal en nuestra industria es casi imposible. Uno tiene que recordarse constantemente que debe relajarse y prestar algo de atención a su vida personal. En mi opinión, no se puede lograr un equilibrio cuando se participa en la industria del entretenimiento. La industria nunca duerme y hay que seguirle el ritmo.
También es importante rodearse de personas que comprendan quién es uno y qué hace. De lo contrario, uno podría terminar con mucha fricción.
¿Cómo te gusta vestirte?
Soy un hombre al que le gusta la sencillez, por lo que mi apariencia suele consistir en cuentas africanas, una gorra yoruba ocasional y mi siempre cómoda camiseta y jeans. Esas son las cosas que me encontrarás usando la mayoría de las veces.
¿Cómo te relajas?
Para despejarme, me encanta ir a la playa para refrescarme y sentarme con mentes afines, escuchar buena música y pasar una velada tranquila.
